회광반조란? 죽기 직전 징조 중 하나

간혹 돌아가실 날만 기다리던 분이

갑자기 주변 환경을 더 잘 인식하게 되거나

다시 식욕을 되찾아 음식을 맛있게 먹고

알아보지 못하던 가족들을 알아보는 일이 있다고 합니다.

 

이때 가족들은 안도감을 느끼고 

희망을 가지게 된다고 하죠.

 

그러나 정말 나아지고 있는 것일까요?

아니면 단지 마지막 여정을 준비하는 것일까요?

 

회광반조라고 하는 현상에 대해

자세히 알아보고 가족들이 어떻게 

대처해야 하는지 안내합니다.

 

가족과 즐거운 대화를 나누는 노인

 

 

 

회광반조란?

 

회광반조 현상은 임종이 가까운 사람이 일시적으로 갑자기 건강을 되찾는 것처럼

보이는 상태를 말해요.

 

이 현상은 해외에서도 '라스트 랠리'라고 불리고 있는 전 세계적으로 인정받은 현상으로

사망 전 갑자기 의식이 뚜렷해지고 정신적 명료함, 기억이 회복되는 등 환자의 상태가

안정되는 것처럼 보입니다.

 

종종 이 마지막 현상을 죽기 직전 마지막 에너지 폭발로 묘사되는데 이런 현상을

호스피스나 의료 전문가들은 말기 명쾌함이라는 문구를 만들 정도로 정신적인

명확성이 뚜렷하다고 해요.

 

가족들 입장에서는 이 변화가 임종이 가까워지고 있다는 개념과 어긋나기 때문에

혼란스러울 수 있습니다.

건강을 회복한 것처럼 보이는 이 상태가 한동안은 지속되는데 안타깝게도 이것은

일반적으로 사망 전의 특징적인 징조입니다.

 

이 상태는 몇 분 동안 지속될 수 있고 심지어 며칠 동안 지속된 사례도 있습니다.

길든 짧든 이 일시적인 개선은 남은 가족들에게 많은 영향을 미칠 수 있습니다.

 

 

 

 

 

 

회광반조의 원인

 

갑자기 정신이 든 환자

 

 

 

앞서 설명한 회광반조 현상은 임종 직전의 모든 사람이 겪는 일은 아닙니다.
대부분은 더 많이 잠을 자고 무반응이나 무의식에 빠져들고 더 이상 음식물을 원하지

않는 상태로 점점 호흡이 느려지고 임종을 맞이하는 것이 일반적입니다.

이 회광반조 현상을 경험하기 쉬운 환자는 뇌졸중, 알츠하이머, 치매, 조현병과 같은 

신경학적 장애를 앓고 있는 사람들입니다.

 

꾸준히 쇠퇴하고 있던 환자가 갑자기 기력을 되찾고 다시 말을 하기 시작하고

그동안 하지 못했던 말들을 하게 되는 일은 어떻게 가능한 것일까요?

 

전문가들조차 종종 일어나는 이 일에 대해 완벽하게 확신할 수는 없지만

의학적으로 설명해 보자면 다음과 같습니다.

 

의학적 가설

 

의학적으로 회광반조 현상에는 생리학적 원인이 있다는 이론이 존재합니다.

 

2018년 뉴욕타임스 기사에 의하면 컬럼비아 대학 의료센터의 의학박사인 

Craig Blinderman는 장기가 죽어가기 시작하면 뇌가 수명을 늘리기 위해
도파민이나 세로토닌 등의 물질을 엄청나게 분비하고 이것이 잠시 몸을

깨울 수 있다는 가설을 제안했습니다.

 

또한 사망 직전 뇌에서 일어나는 일을 연구한 한 사례에서 생명 유지 장치를
제거한 후 뇌 활동이 급증했다는 것을 관찰합니다.

 

연구자들은 10년 동안 쥐 실험을 통해 쥐가 심장 마비 발생 후 몇 분간

뇌의 감마파 발생이 급증한 뒤 중단된다는 것을 발견하는데

이 감마파가 일반적으로 각성, 주의력, 기억 회상과 관련된 뇌의

주파수입니다.

 

인간과 동물 연구 모두에서 산소 공급이 감소하면 더 세게 호흡하거나

심장 박동을 빠르게 하여 산소 공급을 되찾기 위한 노력을 합니다.

산소 부족을 인지하면 생물학적 평형을 유지하려고 시도하는 결과로 

자신을 보존하기 위해 뇌가 최후까지 노력하고 있는 것이라고 말합니다.

 

 

심리적 가설

 

심리학적인 설명으로는 사람들은 자기가 언제 죽을지 직감적으로 알기 때문에

갑자기 마지막 순간 가족들과 작별을 하고 싶은 욕망이 커지게 되면서 

단 몇분 만이라도 정신이 돌아오게 된다는 설명입니다.

 

간혹 임종 직전 갑자기 깨어나 한 사람 한 사람에게 하고 싶은 말을 하거나

미안했던 일을 말하거나 자신의 물건을 나누어 주는 등의 사례도 있다고

하니 놀랍습니다.

 

 

 

 

 

회광반조의 징후들

 

이 시간 동안 일어날 수 있는 여러 가지 일들은 과거의 사건에 대한 종결이나 

더 많은 의사소통을 시도하고 작별 인사를 하고 마무리를 하려고 노력할 수

있어요.

 

기도를 받는 환자

 

 

 

회광반조의 몇 가지 징후는 다음과 같아요.

 

갑자기 정신이 맑아집니다.

육체적으로 기력을 회복합니다.

의사소통이 되지 않던 사람이 말을 하게 됩니다.

먹고 마시는 데 대한 관심이 생깁니다.

심각한 기억 장애가 있던 사람이 과거를 기억합니다.

알아보지 못하던 지인이나 가족을 알아봅니다.

유언장이나 기타 문서를 준비하려고 합니다.

소지품을 나누어줍니다.

갈등을 해결하려고 합니다.

종교 지도자와 대화하고 싶어 합니다.

자신의 장례 계획에 대해 도움을 요청합니다.

 

 

 

 

 

회광반조를 맞이하는 방법

 

친구와 영상통화

 

 

 

일부 가족들은 회광반조를 치유의 신호로 받아들여 결국 죽음을 맞이하게 되면 

너무나 받아들이기 어려워합니다.

 

그래서 호스피스 병동에서는 이 기간에 일어날 수 있는 현상에 대해 가족들에게

교육할 필요성이 있다고 생각합니다.

 

가족들은 이 현상을 받아들이기 어려울 수 있지만 이 마지막 시간은 

정말 짧은 시간 지속되기 때문에 이 시간을 허비하지 않고 그 시간을 소중히 

여기고 마무리를 잘 지을 수 있도록 하는 것이 중요해요.

며칠이든 몇 분이든 그 시간을 함께 보내는 것을 후회하지 않도록 

하는 것이 좋죠.

 

가족과 친구들에게 작별 인사를 할 수 있고 그동안 못 해준 말이 있다면

서로에게 아낌없이 할 수 있는 기회의 시간입니다.

 

특별한 요청을 하면 가능한 한 한 들어주고 특정 사람과 대화를 원하면 
가능한 빨리 연결해 주세요.

오지 못한다면 영상통화라도 좋습니다.

 

특정 음식이나 음료를 원한다면 조금만 먹더라도 제공하도록 노력하세요.

 

간혹 이미 돌아가신 분을 만났다고 하면 그것을 바로잡거나 언쟁을 피하세요. 

 

가장 중요한 것은 편안하게 그 시간을 함께 즐기는 것입니다.

이 시간은 놀라운 선물이므로 이 귀중한 시간을 알차게 활용하세요.